Qui, plutôt que d’étudier la littérature et jouer du piano à la cool à Kyoto, préfère s’esquinter la santé en travaillant dans un champ de rizière de la région de Tohoku ? Et avec le sourire ! C’est pourtant le choix que fait Yuki, fille d’un professeur viré de son université parce que communiste, qui, de jeune femme privilégiée et futile, se découvre une âme (et un corps) de martyr stakhanoviste.
Ce qui rend puissant ce film méconnu de Kurosawa, inspiré d’un fait réel - l’incident de Takigawa -, ce n’est pas tant la transformation finale de Yuki en ouvrière agricole - propagande ultra appuyée dont on se plaît à imaginer, juste pour rire, qu’elle a initié, vingt ans plus tard, à la suite d’une projection au Champo ou à la Cinémathèque de Chaillot, l’idée des établis à Robert Linhart et à toute sa bande de potes maoïstes de la Gauche Prolétarienne -, que tout ce qui précède cette transformation. Je ne regrette pas ma jeunesse est, sous la caméra mordante de Kurosawa, un festival d’hésitations, d’émois et d’états d’âme, manifestations du tiraillement (finalement plus métaphysique que politique) d’une jeune femme.
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