A première vue, rien ne va dans High Sierra.
En premier lieu, en marge de l’intrigue principale, le film de Raoul Walsh croque, à travers trois séquences irregardables aujourd’hui, le portrait d’un jeune noir en bouffon grotesque et superstitieux, témoignage d’un racisme bien ancré dans l’Amérique du début des années 40.
Pour ne rien arranger, les rapports sexuels ne témoignent pas non plus d’un progressisme évident. Sans parler de la différence d’âge criante entre Humphrey Bogart et ses deux répliques féminines (Ida Lupino et Joan Leslie – respectivement 19 ans et 26 ans de différence) – mais mettons ça sur le compte d’un trait de l’époque -, la désérotisation des rapports entre Roy Earle et Velma n’empêche en rien la mainmise de celui-ci sur celle-là, car dès lors que Roy s’occupe de payer l’opération qui permettra à Velma de retrouver l’usage de son pied, tout le monde a l’air de penser qu’elle lui appartient. Et si la jeune femme, jolie surprise, fait preuve d’indépendance d’esprit en se refusant à lui, le récit se charge quelques séquences plus tard de la discréditer en la jetant dans les bras d’un stupide mondain pas spécialement viril. Au spectateur de comprendre qu’elle a perdu au change…
main baladeuse ou mainmise ?
Enfin, High Sierra souffre d’avoir été, en termes de plot, tellement plagié qu’il semble, à la revoyure, vidé de toute substance dramaturgique. Le canevas (le dernier coup du voyou + le rêve d’une vie normale = le retour du refoulé qui mène à la mort) est tellement usé que la corde ne tient plus à rien.
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