Born to Kill

Le film noir, c’est un peu toujours la même chose. C’est l’histoire d’un pauvre type, au statut social un peu flou (détective privé, boxeur, ou scénariste – comme dans Sunset Boulevard de Billy Wilder et Le violent de Nicholas Ray – ce qui nous en dit long, déjà à l’époque, sur la représentation du scénariste), qui, sous le poids de ses angoisses, sociales, sexuelles ou existentielles, est amené à faire un paquet de conneries, à commencer par tomber amoureux de la femme qu’il ne faut  pas (la femme indépendante dont on dira qu’elle est fatale), se compromettre, voler, et même tuer pour elle, alors qu’il y a une autre femme, épouse ou amoureuse transie, totalement dévouée, prête à tout pour lui, conneries qui le conduisent inévitablement vers une issue fatale, la mort. Le film noir est un baume à l’âme du male américain, éjecté, à cause de la guerre, de la crise, des avancées sociales, de la place fondamentale qu’il occupait, dans l’entre-deux guerre, au sein du foyer, de la famille, de la société…  Le film noir lui dit : on t’a compris, on sait ce que tu traverses et on va te révéler la cause de tes malheurs. Tout ça, c’est à cause des dérives complaisantes et permissives, c’est-à-dire libérales, de la société moderne, et de ses tentations, en premier chef : le désir et son corolaire, le sexe – hors-mariage, ça va de soi. La femme fatale, celle qui s’est affranchie du modèle de la femme au foyer, est dépréciée, vilipendée, vouée aux gémonies, tandis que l’autre femme, la femme modèle, est élevée au rang de sainte, et dans un cas comme dans l’autre, il s’agit de deux figures misogynes. La maman et la putain, comme disait l’autre.   

Le film qui pose les bases du film noir (l’homme tourmenté, la femme fatale, l’épouse délaissée, la ville comme lieu de perdition, etc), n'est pas catalogué comme tel, mais comme mélodrame (en vérité, le film noir n’est rien d’autre qu’un mélodrame au masculin – c’est-à-dire spécifiquement adressé à un public masculin) est un film muet de 1927, c’est l’Aurore (Sunrise) de Murnau, qui, sous son beau vernis expressionniste, est un film d’une grande misogynie… Voilà, c’est dit.

Genre hollywoodien passionnant, du fait de son regard clinique (et parfois un peu froid) sur le male américain et sur les rapports sexuels, les grandes heures du film noir s’étendent sur une grosse décennie, de la fin des années 40 à la fin des années 50.

Alors, oui, Born to Kill (1947) de Robert Wise, (scénarisé par Eva Green et Richard McCaulay d’après un roman de James Gunn) est un film noir, mais un film noir avec un twist. Pour une fois (la première ?), le film adopte le point de vue et la trajectoire, non pas de son personnage masculin, mais du personnage principal féminin, Helen Brent (Claire Trevor), qui se coltine toutes les spécificités d’un personnage de « film noir » classique : 

1/ une fonction sociale non conformiste : sœur de lait d’une riche héritière – franchement, on fait difficilement plus tordue… 

2/ un mal-être - et plus précisément une culpabilité-, corolaire d’un complexe de classe : Helen bénéficie de la générosité de sa sœur pour vivre à son aise…   

3/ un tiraillement amoureux : d’un côté, son fiancé, le riche et pondéré Fred Grover, qui incarne la raison, et de l’autre, le sombre et ténébreux Sam Wilde (Lawrence Tirney), bad boy impulsif et violent, qui n’est agi que par ses pulsions, sa jalousie excessive l’ayant poussé à assassiner son ex petite amie et son nouvel amant – qui incarne la passion, et qui, pour aller au bout du twist, fait figure d’homme fatal ! 

4/ et enfin, une issue fatale. Inutile de vous faire un dessin… 

 

En inversant les rôles du film noir classique, en plaçant, au centre du jeu, une femme émancipée et libre, fraîchement divorcée, tourmentée par des sentiments contraires, qui n’est pas objet de désir, mais au contraire, celle qui mate, qui fantasme, qui désire, face à un homme lisible comme un tract du lobby des armes (surligné par la composition minérale de Lawrence Turney), Born to Kill semble ouvrir la voie à un traitement beaucoup plus progressiste de la représentation des rapports sexuels et des personnages féminins.  

 

Sauf que c’est un leurre, une mystification, à l’image du titre, littéralement « Né pour tuer » - qui désigne celui qui tue vraiment, c’est-à-dire Sam – véritable escamotage du titre original du roman dont il est adapté, Deadlier Than the Male (littéralement « Plus féroce que le mâle », mais traduit, ironiquement, dans la collection Noire de Gallimard, par Tendre femelle) qui désigne clairement, frontalement, sans hypocrisie, le personnage féminin comme puissance de cruauté "++".       

 

Il en est de même pour la bascule de point de vue, qui ne change en réalité rien à l’adresse public. Born to Kill, comme tout film noir, reste adressé à un spectateur masculin. Hélène, en dépit de ces atermoiements, de ses tourments, amoureux ou existentiels, de ses afflictions, réelles ou feintes, auxquels le spectateur a assez peu accès, ne sachant jamais ce qui l’agite (possiblement l’hystérie ? – un désir de mort de sa sœur de lait, c’est dans ses bras qu'elle pousse Sam, doublé de la culpabilité qui en découle) reste une pure femme fatale. Helen manipule à tout va, tire les ficelles, pour son propre désir. 

A côté, Sam, tueur sanguinaire, est un enfant de chœur. Mauvais stratège, balourd, il est tout autant victime de ses pulsions – il n’y peut rien, il est né avec, nous informe le titre -, que des femmes, d'abord de Laurie, son ex petite amie (c’est elle qui le rend jaloux, « parce qu’avec les hommes, il faut être comme ça ») et ensuite d’Helen, dont il est le jouet, c’est-à-dire l’objet phallique (la raideur minérale de Lawrence Turney, encore – qui fait parfaitement la bite en érection). Pour un peu, on le plaindrait !

Ainsi, lorsque le détective privé chargé d’enquêter sur la mort de Laurie, adresse à Helen une sentence définitive - « La femme dont le cœur n’est que pièges est pire que la mort. Et l’homme tombé dans ses rets mérite la pitié de Dieu » - meilleure sentence ever pour définir les rapports sexuels du film noir, le spectateur ne peut qu’approuver. Que le détective privé soit totalement corruptible ne compte pas, la citation est extraite de la sacro-sainte Bible, ça ne se remet pas en question. Que le véritable verset ne victimise pas l’homme, mais en distingue deux catégories - « La femme qui fait tomber les hommes cause une souffrance plus amère que la mort. Son amour est un piège, et ses bras sont comme des chaînes. Celui qui plait à Dieu lui échappe, mais le pêcheur se laisse prendre par elle " - ne compte pas non plus. On ne va pas s’offusquer pour des broutilles… on n'est pas à un escamotage près.  

Pour le film noir progressiste, il faudra repasser, attendre Le Violent de Nicholas Ray ou Vertigo d'Alfred Hitchcock.