A Guy Named Joe

Au tiers du film de Victor Fleming, il y a un rebondissement, très surprenant, qui nous fait enfin lever un œil sur cette bluette un peu fadasse entre un pilote de chasse (Spencer Tracy) et une pilote de l’Aéropostale (Irène Dunne) en pleine guerre du Pacifique. Or donc, voici que le héros et protagoniste, ce fameux Joe, qui s’appelle en réalité Pete, en conflit avec sa hiérarchie à cause de ses incessantes et dangereuses prises de risque à bord de son coucou, après avoir promis à sa fiancée qu’il mettait un terme à ses facéties pour rentrer aux U.S.A. avec elle, aboutissement de sa courbe narrative, meurt soudainement lors de ce qui devait être sa dernière mission… alors qu’il reste encore plus d’une heure de film !

Ce type de rebondissement, la mort du protagoniste bien avant la fin du récit, est assez rare. La plus célèbre, et la plus percutante, reste à tout jamais celle de Marion Crane dans Psycho (qu’Hitchcock réalisera plus de quinze ans après le Fleming), poignardée dans sa douche et au premier tiers du film. Si à l’époque, ça a dû faire bondir plus d’un spectateur de son siège, aujourd’hui, le secret est éventé, et même ceux qui n’ont pas vu le film, connaissent la fameuse scène, mille fois (mal) remakée. La séquence qui suit, celle où Norman Bates nettoie la chambre et fait disparaître le corps de Marion, moins connue, n’en est pas moins remarquable…

Il y a un autre film, beaucoup plus récent, dans lequel survient un rebondissement en tout point similaire à la mort de Pete. Dans Gravity (2013), le film d’Alfonso Cuaron, Matt Kowalsky (George Clooney, qui a troqué la combinaison de pilote de chasse de Spencer Tracy pour celle d’astronaute), se sacrifie, exactement au tiers du film, comme Pete dans le film de Victor Fleming, pour que le Docteur Stone (Sandra Bullock) survive. Le spectateur assiste, suffoqué et impuissant, à la disparition de Kowalsky-Clooney dans les ténèbres du cosmos.

Même si Gravity n’est pas un remake d’A guy named Joe (le vrai remake, Always, c’est Spielberg qui l’a réalisé en 1989), le dialogue entre les deux films ne s’arrête pas à cette séquence. Il y en a au moins une autre qui voyage d’un film à l’autre. Au climax du film de Fleming, Pete, promu ange gardien des pilotes par le Saint-Père, un général bardé de médailles et mort au combat (sic), s’introduit dans la carlingue de l’avion de Dorinda, son ex-fiancée toujours pas remise de sa mort, tandis qu’elle s’apprête, à son tour, à décoller pour une mission suicide. Pete lui souffle à l’oreille (c’est ainsi que son pouvoir d’ange-gardien agit), non seulement qu’elle sera plus utile vivante que morte, mais qu’elle a le droit de l’oublier et de vivre sa vie. Dorinda s’en tire sans une égratignure et une fois de retour à la base, elle tombe dans les bras d’un jeune blanc-bec… Fin du film !

On retrouve exactement la même situation au climax de Gravity. Tandis que Stone, dans une capsule dont elle a perdu la maîtrise, s’apprête à renoncer à se battre et à se laisser mourir, c’est qui le zigue qui débarque comme une fleur dans la capsule ? Kowalsky lui-même ! Ou plutôt un Kowalsky sorti de l’imagination de Stone, un Kowalsky qui l’encourage à faire, number one, le deuil de sa fille, et number two à se reprendre en main fissa pour se sortir de ce merdier ! Bref, dans les deux films, les héros masculins meurent, puis reviennent jouer, à un moment critique, le rôle d’ange-gardien auprès d’une femme…

 

Cependant, et c’est là qu’on mesure le fossé qui sépare les deux films, c’est pas du tout la même chose qui se raconte. Dans A guy named Joe, Pete, devenu ange-gardien des pilotes de chasse, reste le protagoniste, y compris après sa mort. C’est lui qui a un parcours intime: en gros, l’homme qui se la pète, bouffi d’orgueil – « y a pas meilleur pilote que moi » - jaloux - « ma fiancée ne peut pas tomber sous le charme d’un autre que moi » - apprend à faire preuve d’humilité et d’ouverture d’esprit. Mais, sous ses dehors de mélo gnangnan, A guy named Joe est un film patriotique, n’oublions pas que nous sommes en pleine guerre du Pacifique, dont la propagande (à peine) déguisée est que l’homme qui porte un uniforme doit apprendre qu’il n’est qu’un maillon de la chaîne de la longue lignée des hommes en uniforme, et que sa mort, s’il tombe au front, ne sera pas gratuite, qu’elle permettra à tous les hommes en uniforme à mieux le porter.

Avec Gravity, c’est tout le contraire. Lorsque Kowalsky disparaît, il laisse entièrement la place de protagoniste au Docteur Stone, seule face au cosmos, aux débris de satellites, aux bugs électroniques et mécaniques, à la raréfaction de l’oxygène, et surtout face à elle-même. Car en vérité, derrière la vitrine du film catastrophe, se cache une intrigue hyper intimiste, celle d’une femme qui grâce à la présence éternelle d’un mort qui vit en elle, reprend goût à la vie.